Epica es el nuevo proyecto del ya ex–guitarrista y compositor de AFTER FOREVER, Mark Jansen. Mientras sus antiguos compañeros se han encerrado en el estudio para editar su primer disco sin Mark, él ha dado rienda suelta a su creatividad montando su propia banda, cargada de jóvenes músicos de su país: Holanda. Banda que comenzó a llamarse SAHARA DUST, finalmente optaron por el nombre de EPICA como pequeño tributo a KAMELOT y su último disco. La verdad, es que a partir de este párrafo voy a abusar de referencias a otros grupos, y sé que aunque las comparaciones son odiosas, en este caso son inevitables.

Lo que más destacaría en este disco es la producción, a cargo del genial Sascha Paeth, el cual ha sabido trasmitir este toque épico y clásico a los “holandeses”. Además, de contar con algunos fragmentos muy similares a las composiciones de banda sonora de RHAPSODY o unos coros al corte KAMELOT. Para la grabación realizada en los Heaven´s Gate Stutios se ha contado con un conjunto de cuerda formado por: 3 violines, 2 violas, 2 cellos, 1 contrabajo. Todo esto crea un realismo increíble en las melodías, las cuales se van difuminado durante todo el trabajo con la angelical voz de Simone Simons. Esta joven alemana de dieciocho años demuestra durante todo el disco que es una prometedora cantante. De aires operísticos a lo Tarja de NIGHTWISH o Flor de AFTER FOREVER, su voz angelical de mezzo-soprano contrasta con las partes guturales de Mark.

“Adyta (The Neverending Embrace)”, es la intro orquestada de este disco que marca el camino que seguirá este trabajo. Grandes coros en latín muy similares a los encontrados en discos de KAMELOT, por poner un ejemplo, y es que no me cansaré de citar, como ya dije, a otras bandas.

“Sensorilum”, es un tema muy similar de AFTER FOREVER, con ese toque Death en la voz de Mark, y unas líneas melódicas en los instrumentos muy similares a las encontradas en el último trabajo de los holandeses. Es lógico si tenemos en cuenta que Mark era el principal compositor de su antiguo grupo AFTER FOREVER.

“Cry For The Moon (The Embrace That Smothers pt. IV)”, como su propio título indica, es la cuarta parte de una serie de temas iniciados en AFTER FOREVER. Es un tema de corte “BSO rhapsodiana”, cargado de coros y orquestación en su primera parte, embriagador e hipnotizador gracias a la voz de Simone. La segunda parte del tema es de lo mejor del disco; una batería, con un juego de cuerdas y orquestación magistral se entrelazan con demoledores riff de guitarra, para dar paso a un dialogo en las voces de Mark y Simone acompañado de maravillosos coros.

Así llegamos al cuarto corte titulado “Feint”, con una orquestación muy buena. Como se nota grabar con instrumentos de verdad y no pregrabados. Nuevamente los coros de sopranos, bajo y tenor unidos a la voz de Simone crean esa atmósfera melancólica cargada de un sentimiento desgarrador. Aquí es donde Simone dejó de ser un “clon de otras”, para ganarse un puesto como una gran vocalista. Realmente me convenció y me parece uno de los mejores temas del disco.

“Illusive Consersus”, nos devuelve la velocidad, con un toque muy KAMELOT en el doble bombo y orquestación. No aporta nada nuevo que no hayamos comentado antes.

“Façade of Reality (The Embrace that Smothers V)”, nuevo corte que sigue la saga, muy similar a AFTER FOREVER, pero un poco más instrumentado. Habla sobre el mundo antes y después de los atentados de las torres gemelas, destacar la frase grabada de Tony Blair. De nuevo los coros, esta vez masculinos, un factor realmente importante en este disco si no ha quedado claro ya.

“Run For The Fall”, nos devuelve a ese momento donde la melodía y el sueño nos envuelven, como aquel que se deja llevar por un néctar divino embriagado por la guitarra acústica y la flauta. Y rápidamente despertamos de este sueño, para estar en el averno, destrozado por un riff y la gutural voz de Mark. Cielo e Infierno en sólo seis minutos.

“Seif al Din (The Embrace That Smothers VI)”, más velocidad, una batería genial y una orquestación que llena todos los solos que no tiene el disco de guitarra. En medio del tema una historia narrada como en RHAPSODY, parece que la historia se vuelve a repetir. La melodía musical nos recuerda mucho al universo árabe, cargada de percusión y vientos.

El disco se cierra con el corte que da título al disco: “The Phantom Of Agony”. En esta pista de nueve minutos de duración se resume todo lo que he comentado anteriormente; un corte muy sinfónico excelentemente orquestado, con unos coros que quitan el hipo y una melodía de cuerdas abrumadora, sin olvidar a Simone y a Mark a las voces principales. Un gran final “de película” para este disco.

Bueno y con esto termina el primer trabajo de EPICA. Como conclusión decir que les veo casi más factores en contra que a favor, pero más enfocado a temas prácticos. El primero y el más claro es la cantidad de juegos de cuerdas, orquestación y coros que tiene todo el disco, lo que hace que sea imposible que se puedan llevar a la totalidad al directo si no es con un gran abuso de “samplers”. Cierto grupo italiano ha sido casi quemado por ello, y os aseguro que este grupo tiene tanto o más que cualquier disco de RHAPSODY, veremos lo que pasa con el grupo de Mark. Por mi no tendrán ningún problema, lo veo lógico. Otro factor negativo es que al escuchar este disco parece que escuchas un “remix” de RHAPSODY más KAMELOT más NIGHTWISH con mucho de AFTER FOREVER. Quizás más parecidos a estos últimos pero salvando las distancias, ya que EPICA es menos Heavy y mucho más sinfónico y trabajado melódicamente. Terminado con el topicazo que parece ser ya una realidad que para hacer Gótico o cualquier música de corte oscuro se necesite una cantante de corte operístico. El gran punto a favor de esta banda es que es nueva, es joven y con ganas de hacer las cosas bien. En su primer trabajo presenta una madurez compositiva que a pocas bandas he tenido el placer de escuchar y quizás esa mezcla de estilos sea su gran acierto, creando ese sonido EPICA que a mucha gente encantará. Ya todo depende de vosotros, juzgar y opinar sobre este gran grupo y trabajo.