"Algunos de nuestros temas podrían estar en A Night At The Opera de QUEEN"

Si hay un grupo de Power Metal que no sólo sigue fresco con los años, sino que además ha mejorado respecto a sus primeros trabajos, ese es HEAVENLY. Los franceses siguen alegrando la vida a los seguidores de un ya no tan multitudinario estilo, y lo hacen ahora con su quinto trabajo, "Carpe Diem". "Aprovecha (o disfruta) el día", nos dijo el cantante Ben Sotto en la entrevista que le realizamos con motivo del nuevo lanzamiento, porque la banda desde luego que va a exprimir sus posibilidades al máximo.

Antes de nada, me gustaría daros la enhorabuena por el álbum, me parece muy bueno. ¿Cómo ha sido la reacción de la prensa y los fans?
Muchas gracias, es genial conocer las observaciones de la gente sobre un álbum desde una perspectiva objetiva. Realmente "Carpe Diem" ha sido lanzado hace pocas semanas en todo el mundo, así que no tenemos suficiente feedback para poder pronunciarnos sobre las ventas, pero en este momento la reacción de los fans a través de mensajes, en webzines o revistas ha sido positiva.

A pesar de algunas canciones que, de alguna forma, se pueden considerar oscuras, vuestra música siempre ha tenido un toque feliz. ¿En una época de crisis económica global intentáis hacer que vuestros seguidores se diviertan y disfruten de la vida? ¿Es ese el mensaje que queréis transmitir con "Carpe Diem"?
De alguna manera... El concepto de "Carpe Diem" viene del poeta romano Horacio, "Carpe Diem quam minimum credula postero", lo que quiere decir "aprovecha el día, no confíes en mañana", pero para mucha gente ahora el significado ha cambiado y no es "aprovecha el día", sino "disfruta el día", que se refiere tanto a la búsqueda del placer como al placer sexual. Este es el significado que queríamos desarrollar en el disco. Así que como tú has dicho, en este contexto de crisis económica actual creo que es mejor divertirse y disfrutar de la vida, confiando lo menos posible en el mañana.

La portada tan sexy que ha realizado Derek Gores es muy diferente a la de vuestros discos previos "Dust To Dust" y "Virus", que tenían personajes y temática de terror. ¿Cuáles son los motivos para cambiar a los no muertos por chicas semidesnudas? ¿Es por el concepto que comentabas antes?
Sí. Los dos discos anteriores eran oscuros y trataban de vampiros y virus, así que las portadas lo reflejaban. El concepto de este álbum es muy diferente. Como he dicho, queríamos usar una "falsa" definición del concepto original "Carpe Diem", así que era obvio tener una portada explícita. Derek Gores, que también trabaja con KAMELOT, entendió bien lo que queríamos e hizo un gran trabajo. En lo que a mí respecta, no me molesta ver dos chicas desnudas en la portada (risas).

Las influencias de QUEEN se muestran más que nunca en vuestra música. De alguna forma, una canción como "Farewell" ha sido una sorpresa para mí, porque se aleja de vuestro estilo, y añade variedad al sonido del álbum. ¿Siempre habéis sido fans de QUEEN o la influencia viene de GAMMA RAY, un grupo que también tiene mucho de QUEEN en su música?
Obviamente hemos sido influenciados por QUEEN. Crecí escuchando sus canciones. La influencia que nos viene de QUEEN ya estaba presente antes, pero "Farewell y "A Better Me" están voluntariamente impregnadas de la esencia de esta banda, las canciones son como un tributo al legendario grupo. Estos dos temas podrían estar en "A Night At The Opera" de QUEEN. Muchas cosas recuerdan a su música, primero la estructura, después la construcción de los coros como lo hacía Freddie Mercury, la guitarra suena a Bryan May y también usé los tonos de Mercury en las voces. Siempre hemos sido fans de QUEEN desde el principio.

"Ode To Joy" me recuerda a HELLOWEEN cuando Michel Kiske era el cantante, pero quizá GAMMA RAY o EDGUY son mayores influencias. ¿Cuáles son vuestras bandas favoritas?
Está claro que tenemos más influencias de una banda como HELLOWEEN en nuestro anterior disco y particularmente en "Sign Of The Winner", pero por supuesto todavía sigue dentro de nosotros. ¡Cuando escuchas "Ode To Joy" suena un montón al material antiguo de HELLOWEEN! Y eso éstá bien. Pero en "Carpe Diem" hemos incluido también viejas influencias como QUEEN o a veces PANTERA. Eso es lo primero que amamos en el Metal, y creo que es esa mezcla de estilos lo que nos da nuestro sonido, ¡y estamos muy contentos del resultado! Es difícil nombrar a nuestros grupos favoritos porque cada miembro de HEAVENLY tiene sus bandas favoritas, pero todos hemos sido influenciados por HELLOWEEN o QUEEN.

No puedo parar de escuchar "Full Moon", es muy pegadiza. Quizás una de vuestras mejores canciones. ¿Sobre qué trata exactamente? La letra es un poco ambigua.
¡Sabemos en el seno de la banda que "Full Moon" es una de las mejores canciones que hemos hecho! Nos encanta. La letra es muy ambigua, desde luego. Es una extraña historia sobre un chico que se encuentra solo, perdido en una gran ciudad de madrugada. Oye algo de ruido de una fiesta privada y entra... poniendo un pie en el infierno. Lujuria por doquier, enganchado a primera vista... Intenta resistirse pero es imposible. La letra está muy inspirada en "Eyes Wide Shut" de Stanley Kubrick.

Ya que estamos hablando de canciones, tengo que preguntarte sobre una de vuestro trabajo anterior, "Virus". Se trata de la versión de Jermaine Jackson y Pia Zadora "When The Rain Begins To Fall", fue un shock total para mí. Supongo que habéis visto el videoclip. Transformasteis la original en una gran canción de Power Metal.
Crecimos en los 80 y en el rollo discotequero, así que esa música nos ha influido. Esta canción ha sido versioneada de muchas maneras distintas por artistas diferentes, así que decidí que sería genial tener una propia versión para HEAVENLY en clave de Metal. Para nosotros, es mejor convertir una canción de otro estilo que versionear otro tema de Metal, porque no tiene interés real, así que una canción disco era una buena idea. Las reacciones de los fans y la prensa fueron increíbles y cuando tocamos esta canción en directo la gente se vuelve loca como si estuvieran esperándola especialmente. He visto el videoclip y me hace reír y no sé por qué... Quizá porque estoy todavía buscándole el significado (risas).

En 2003 entrevisté a Maxence Pilo y Fréderic Leclercq cuando estaban promocionando "Dust To Dust" en Madrid. Poco después dejaron la banda, ¿cuáles fueron los motivos de su marcha?
Tanto en una banda como en la vida normal, siempre es difícil encontrar a alguien que pueda hacer las mismas cosas o ir en la misma dirección en el mismo momento. Como has dicho, HEAVENLY atravesó varios cambios de formación por estas razones. Tras el lanzamiento de "Dust To Dust" dimos un concierto en Londres y al final, Maxence, Fred y P-E me dijeron que querían dejar la banda porque no estaban conectados al sonido de HEAVENLY y que querían hacer su propio proyecto, diferente a lo que estábamos haciendo. Habíamos estado juntos mucho tiempo y decidimos que era mejor separar nuestros caminos. Realmente no sabemos lo que nos traerá el futuro pero todo el mundo ha encontrado su lugar en la banda y está listo para llevar nuestra música lo más lejos posible. Y creo que "Carpe Diem" es la prueba de ello.

Afortunadamente, HEAVENLY ha continuado y ha grabado después dos buenos álbumes. Con la situación musical actual, ¿cómo valoráis esto?
Hoy en día, el mercado musical está en problemas y va a ser duro en pocos años encontrar sellos con los que trabajar, así que estamos muy contentos por lanzar un disco nuevo, estamos orgullosos de ello. Estamos pensando en filmar un vídeo y en girar, para el resto... "Carpe Diem".

Ben, has seguido desarrollando tus capacidades vocales, alcanzando algunos tonos imposibles. ¿Has recibido algún tipo de formación en canto?
Estudié música en una escuela durante unos años y tomé varias clases de canto, pero después he sido autodidacta. Trabajo en casa con ejercicios vocales. Comencé HEAVENLY pronto así que todo lo que sé lo he aprendido versioneando temas, componiendo nuestro propio material y girando con bandas.

¿Qué me puedes contar sobre vuestra actividad en directo? Da la impresión de que no tocáis muy a menudo. ¿Cuáles son vuestros planes para el futuro?
El lanzamiento de "Virus" fue muy largo. Se editó en Japón en septiembre de 2006 y seis meses después en el resto del mundo. Fue muy difícil programar un auténtico tour debido a eso. Hicimos unas cuantas fechas en Francia y tocamos en festivales como el Hellfest, también en nuestro país, o el Magic Circle Festival en Alemania. Después nos pusimos a preparar nuevo material. Actualmente, el disco está en la calle y estamos preparando un videoclip, esa es nuestra prioridad. Después, espero que podamos organizar una gira europea tan pronto como sea posible. Sería bonito en primavera. Queremos tocar en directo, siempre es una gran experiencia. Quizá toquemos en festivales de verano, pero no hay nada definitivo todavía.

Llegamos al final, Ben. Muchas gracias por tu atención. ¿Quieres dedicar algunas palabras a tus fans españoles?
Gracias a ti por esta entrevista. Espero que todos disfruten con "Carpe Diem" y que podamos vernos pronto en una gira, porque no tuvimos la oportunidad de visitar España con nuestro anterior álbum y sabemos lo increíble que es la audiencia española.